热分解技术的基本原理是，将废旧塑料制品中原树脂高聚物进行较彻底的大分子链分解，使其回到低摩尔质量状态，从而获得使用价值高的产品。不同品种塑料的热分解机理和热分解产物各不相同。PE、PP的热分解以无规断链形式为主，热分解产物中几乎无相应的单体，热分解同时伴有解聚和无规断链反应，热分解产物中有部分苯乙烯单体，PVC的热分解先是脱除氯化氢，再在更高温度下发生断链，形成烃类化合物。
　　废塑料热分解工艺可分为高温分解和催化低温分解，前者一般在600一900℃的高温下进行，后者在低于450℃甚至在300℃的较低温度下进行，两者的分解产物不同。废塑料热分解使用的反应器有：塔式、炉式、槽式、管式炉、流化床和挤出机等。该技术是对废旧塑料的较彻底的回收利用技术。高温裂解回收原料油的方法，由于需要在高温下进行反应，设备投资较大，回收成本高，并且在反应过程中有结焦现象，因此限制了它的应用。而催化低温分解由于在相对较低的温度下进行反应，因此研究较活跃，并取得了一定的进展。