纪80年代以前几乎是木质托盘一统天下，但从80年代后期至90年代初期，出现了其它材质的托盘，如金属、塑料甚至是纸浆模塑托盘等，但金属托盘因其质重、易锈蚀、能耗高、成本大等因素，限制了其进一步发展，以后又出现了填充塑料托盘。到 20世纪末，还出现了木塑复合结构托盘。 专家称，塑料托盘在我国正处于高速增长期。目前，国内流通所需托盘每年约为 8000万只，其中出口 2000万只，总需求还会进一步增长。塑料托盘尽管面市较晚，成本相对较高，但每年仍以大于10%的速度增长。 目前，95%的托盘是木制的，平均每只木制托盘耗用 0.05立方米木材。随着社会环保意识的增强和经济可持续发展需要，我国政府已明令禁止滥伐森林，同时还要进一步加大植树造林力度，提高中国森林的覆盖面积。另外，木制托盘需经蒸煮或高温处理后使用，否则国外会拒绝其入境。这些因素给木质托盘的发展带来了不小的影响，但反过来又为塑料托盘的发展提供了绝好的机遇。塑料托盘在所有代木托盘中，发展最快也最有巿场潜力的是塑料托盘，近几年的年均更新率和增长率均在10%左右，其中石化、烟草、食品、医药和运输等行业使用塑料托盘数量更是成倍增长。塑料托盘可以反复使用，耐水、耐晒，节约运费，有利於露天作业和存放，无需占用周转仓库。与木制托盘相比，硬度及周转使用率提高了3-5倍，符合节约木材资源的要求。塑料托盘的发展得益於几个因素，首先塑料托盘本身性能优越；其次是近年来国家加大了对森林砍伐的控制，使木材成本大幅上扬，加上欧美对木制托盘的要求越来越苛刻，刺激了塑料托盘的使用；再者就是塑料托盘加工设备自动化程度高、产量大。随着中国塑料机械性能提高和原料价格下跌，使塑料托盘的成本不再是制约使用的瓶颈。 塑料托盘的生产一般釆用三种工艺方法：一是注射成型，需要万克以上注射机及大型模具配套，成本较多；二是组合型，釆用挤压法，成本低但使用强度较差；三是异型中空吹塑，工艺简单节省原料。组合型托盘在中国很少。